从苹果树到炼金术

海无边际 · 发表于 2023-6-15 09:18

莎士比亚在其著名的悲剧《雅典的泰门》中，有一段关于黄金的妙论：

“金子~ ！黄黄的发光的，宝贵的金子~！这个东西，只这一点点儿，就可以使黑的变成白的，丑的变成美的，错的变成对的，卑贱变成尊贵，老人变成少年，懦夫变成勇士。

这黄色的奴隶，可以使异教联盟，同宗分裂，它可以使受诅咒的人得福，它可以使黄脸寡妇重做新娘，啊~！你可爱的凶手，帝王逃不过你的掌握，亲生父子被你离间，啊~！你有形的神明，你会使冰炭化为胶漆，仇敌互相亲吻，使每一个人唯命是从。”

这一段话，几乎是说出金钱的本质。金钱扭曲人们的价值观，把世间一切都变成交易，在人类社会中向来如此，以后也很难改变。

黄金，作为财富和金钱的既是精神的也是实物的象征，被世界上所有时代，所有民族，所狂热地迷恋。人们追逐黄金，去淘金，去挖矿，去冶炼，也有一种人，脑洞特别大，想象力特别丰富，觉得可以找到一种点石成金的办法，去制造黄金，这些炼金术士活跃在相当漫长的一段历史时期。

炼金术起源于公元3世纪，盛行于中世纪，直到十七世纪才渐渐消失，痴迷于炼金术的还不乏一些在科学界文化界鼎鼎大名的人物，比如说亚里士多德，比如说牛顿，比如说培根和歌德。

西方的炼金术可以追溯到希腊时期，第一个有名人物叫做佐西摩斯，他相信世间有一种物质，能让所有金属发生神奇的变化，他对这种物质的称呼，经阿拉伯传入拉丁语系，叫做长生不老药，就像中国古代所谓的“金丹”。中国古代的炼丹术，主要就是为了制作出所谓的长生不老药，对黄金倒是退而求其次，只是长生不老药没有炼制成功，却意外地发明了火药。

另一个有名的炼金术士是公元3世纪的埃及教士赫米斯，他被传可以跟埃及月神对话，他的名字后来演变成“炼金术”这个词。

亚里士多德则提出过明确的炼金术理论，他认为世界由四种基本元素构成：水、土、火、空气。世界上所有的物质都是由这四种元素按不同的比例组成的，所以，只要找到合适的办法，进行催化，泥土也会变成黄金。

古人相信万物有灵，炼金术士觉得黄金是大地母亲养育出来的金属，人类只要知道大地养育黄金的方法，就能制造出黄金来，所以一直孜孜不倦地研究合成黄金的方法，黄金当然并没有因此被制造出来，但是对各种物质特性的研究，提纯的方法等等，却促进了近代化学和医学的起源和发展。

炼金术士还相信，有一种具有不可思议的力量的“点金石”，只要找到它，就可以随心所欲地把铅变成金银，他们把这种神奇的石头叫做“圣石”，“贤者之石”。所以后来的炼金术士们，一直致力于先制造出这种“魔法石”。

中世纪的传说中，有一个炼金成功的人，法国的尼古拉·勒梅。这个人曾经制造出神奇的魔法石，成功炼出黄金的传奇故事吸引了历史上无数智慧精英的头脑，其中就包括牛顿。

据传，尼古拉·勒梅只是法国一个普通的抄写员，在一次赴西班牙圣地亚哥大教堂朝圣回到巴黎后，忽然变得超级富有，不断进行慈善捐赠，然后又神秘消失，留下一笔来历不明的巨额财产，和一份密码写成的怪异遗嘱。于是有人传说，尼古拉·勒梅得到一本《犹太人亚拉伯罕之书》，从中洞悉了炼金术的秘密，制成了魔法石，炼出了黄金，所以才变得那么富有。他死后，人们纷纷涌向他的家中，但却一无所获，只看见他家中的柱子上有一些奇怪的浮雕，一种据称是用来制作魔法石的红色粉末，被他的女仆不小心倒入河中。疯狂探秘的人们后来掘开尼古拉·勒梅的坟墓，发现里面空空如也。

又有人传说，十八世纪的时候，还有人见过尼古拉·勒梅，生活在阿拉伯半岛，身边有个神秘微笑的土耳其人。

这些传说竟然深深吸引了艾萨克·牛顿——这位举世瞩目的发现了万有引力定律，三大运动定律的物理学家、发明了微积分的数学家，提出了“金本位制度”的经济学家。晚年的牛顿，疯狂痴迷于神学和炼金术，成为历史上最后一个炼金术士。

牛顿生前留下了上百万字的神学及炼金术方面的手稿，英国著名经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯就收藏了很多牛顿的手稿。凯恩斯于是说：“牛顿并非理性时代第一人，而是最后一位炼金术士”。

牛顿在研究炼金术的过程中并不孤单，他科学院的同僚，化学家罗伯特·波义耳经常与他交流炼金术方面的信息，1691年，波义耳去世，牛顿急于了解波义耳的研究成果，浏览了波义耳的大量手稿，并从他的朋友洛克那里骗来了一些红色粉末，牛顿认为那是制作“点金石”的材料。

洛克把波义耳的实验方法交给了牛顿，牛顿在此期间似乎患上了短暂的精神疾病，也有人说，这是他在使用汞蒸馏的方法复制波义耳的实验时中毒所致。

在自己关于炼金术的手稿中，牛顿使用了大量自己创造的符号和密码，这导致他的许多手稿至今没有得到适当的编译。总之，牛顿晚年对炼金术的痴迷，大大损害了他在科学方面的声誉。

在科学昌明的今天，炼金术只能在传奇故事里生辉了，只有民间偶尔会冒出来一两个关于炼金术的骗局，被人识破之后，被大家当做笑谈。只是在这个世界上，权势和财富还是可以颠倒众生，拜金主义还是大行其道，人们对黄金的痴迷仍然是一如既往，我们还是生活在与雅典的泰门一般无二的世界里。

卡尔·马克思说：在《雅典的泰门》中，莎士比亚揭示了金钱的两个本质。

金钱是可见之神，可使人性逆转，天性悖然，可使天下大乱，万物违和，兄弟阋墙，金钱是人尽可夫的娼妓，也是使全天下勾搭成奸的掮客，简言之，我们崇拜金钱．金钱却扭曲我们的价值观，把世间一切关系转换成了商业交易。

黄金代表着财富，财富是一种力量，人们往往愿意相信拥有财富就拥有导向自由的力量，但事实上，人们对财富的追求只成为了自身越来越重的枷锁，财富可以满足人们对物质生活的诸多欲求，然而灵魂却越来越丧失了本真、自主和自由。